学科既是一种知识体系,又是一种学术制度。高等教育研究的合法性包括两个方面:一是内在合法性,即知识基础;二是外在合法性,即制度基础。内在合法性的标志是形成一套广泛认同的文化-认知体系,外在合法性的标志是形成学科发展的制度基础。中国高等教育研究学科化经历了两个阶段:第一个阶段主要遵循社会需求逻辑,学科发展的动力主要来自于外部需求;第二个阶段主要遵循学科逻辑,致力于学科的知识传统的建构。实证研究证明,中国高等教育研究具有良好的制度基础,但缺乏深厚的知识基础。展望未来,中国高等教育研究不但要形成普遍认同的知识传统和价值观念,而且要进一步加强体制化,争取高等教育学的一级学科地位。