外语学习年龄问题的传记性研究——成功外语学习者对外语教学的启示

外语教学起始年龄研究具有重大的理论意义和实践意义。长期以来,该问题与"外语学习年龄越小越好"的传统思想以及语言习得关键期假说绞缠在一起,在国内外引起了诸多争议。本文采用学习者传记定性研究方法,以中国当代42位著名外语教育专家的外语学习传记为样本,研究了外语学习与起始年龄的关系。文本定性解读显示,早学者(5～13岁)和晚学者(14～22岁)均没有把外语学习成功归咎于生物关键期。对年龄和自评成绩进行相关分析显示:结构样本中的早学组相关性很小,晚学组呈完全正相关;整体样本有一定的相关性。从这些成功外语学习者身上我们没有发现外语学习存在关键期,但好像存在"机遇窗口"(Birdsong2006)。早学外语是一把"双刃剑",既有优势也有风险;晚学外语,如果"机遇窗口"内具有良好的学习动机、优秀的师资环境、较好的语言学能和足够的外语接触,也有可能成功。