国际一流教育需要国际一流课程体系支撑，而国际课程比较无疑是开阔课程视野，创建国际一流课程的基本前提。为深入研究上海中学化学课程的特色和不足，本文选取了美国加州作为参照系。
加利福尼亚州不仅是美国政治、经济和文化的中心，而且也是美国课程改革的先锋，科学课程改革一直走在美国前列。本文聚焦加州和上海的中学化学课程，比较两地课程的异同，对于理解上海与美国中学化学课程，以及对于上海化学课程的发展借鉴都有重要参考价值。
本文将中学化学课程内容分成“物质结构”“物质状态”“物质性质”和“物质变化”四个模块，重点比较上海与加州化学课程内容的广度、深度和难度是差异。
在课程广度比较中，本文首先采用量化工具比较两地的知识点总量、知识点分布和以及初步差异缘由，然后以质性比较方法，逐个比较两地各模块之间的内容差异的内容来源。课程广度的主要比较结论有：
(1)加州的中学化学课程广度比上海课程广度大，每个模块都是加州课程比上海课程广度大。
(2)两地课程的知识点分布存在极其显著差异。
(3)两地化学课程差异的来源在于“物质性质”模块内容差异最大，其次是“物质变化”和“物质状态”，两地的“物质结构”内容差异最小。
(4)两地课程广度的差异主要原因在于：课程历史的承袭、考试的导向以及中国的“减负”政策。
课程深度比较也分成量化比较和质性分析两个部分，量化比较得到两地课程深度的指数、课程深度的知识分布和初步差异原因；四个模块的内容深度的质性分析，得到了两地课程深度的差异来源。课程深度比较结论有：
(1)加州中学课程比上海课程略深，四个模块都是加州课程要求较高。
(2)加州与上海化学课程的认知水平分布存在显著性差异。
(3)两地课程的差异主要来源是：“B”水平内容相当，上海课程的“C”水平内容偏少，“A”水平知识量偏多。
在课程难度比较中，以教科书习题为重点研究对象，首先从“背景”“数学技能”“知识含量”“开放度”“推理”和“宏微符”六个因素、权重及其水平建立化学习题难度量化模型，然后以“氧化还原反应”内容习题为样本比较两地课程难度。化学课程难度的比较结果是：
(1)上海化学课程难度比加州课程高。
(2)两地的“数学技能”和“知识含量”因素难度相当；加州课程的“背景”和“开放度”因素比上海难度大；上海课程的“推理”和“宏微符”因素远比加州难度大。
(3)两地的“推理”和“知识含量”都是影响习题难度的主要因素。
分析上海与加州的课程广度、深度和难度的差异，有直接的课程因素影响，也有间接的文化价值背景差异，其中课程影响因素主要有：课程评价的导向、课程目标、课程历史的沿袭、以及加州的“精英教育”思想和中国的“减负”的影响。
基于加州和上海中学化学课程比较，本文认为，上海课程的发展需要：
(1)建立高标准和基础性并重的课程
(2)重视课程体系的一致性
(3)平衡课程模块内容比例
(4)调整跨学科内容处理策略
(5)注重课程的情境脉络
(6)体现课程的时代特色
